进门时没主意，待进了屋中，宋宴清才发觉自己是那个走在中间的，反倒是两位兄长位于左右。行礼时他便往旁边一让，叫年长的宋广明到了中间。动作得自然连宋广明都未发觉不对，三人相处没大没小也是惯了，平时不甚讲究。皇后王兰君坐在上位，下面左右一方是新相宴海波，另一方为顾明朗。在三兄弟进来前，二人已一前一后站起了身。望见少年的小动作，皇后王兰君面容上浮现一抹笑容。她笑着道：“不必多礼，都起来吧。你们三兄弟倒是走得最晚，回来得却最快，听闻平叛也办得好，可得好好赏赏你们。”宋宴清上次见她还形容枯槁，此时却是个偏瘦的气质美人。她的容貌并非十分出彩，可气质高华，一双眸蕴着光，一看就不是简单人物。由于心生惊讶，一股讶异自少年眼中展现。不过宋宴清还是一心二用，反应飞快地用胳膊捅了下宋广明，示意他这个“三小”里的老大开口。宋广明本来还等着老七开口，谁知道竟是让他来，转瞬才反应过来——自己是“老大”！都是在军中时，被老六老七差遣惯了，弄得他忘了这事儿。宋广明回答道：“为朝中分忧本是儿臣们该为之事，怎好受母后的赏。平叛之事，实则多亏了七弟，我与六弟只来得及带兵赶去，接收叛军，处理些后续事宜。”“这些折子上都写了，不必再说。”王兰君略过此事，与三位小皇子介绍，“你三人都不曾见过宴相，今日且认认人。”旁边身体高壮、面色黝黑的宴海波行礼道：“宴某忝居相位，见过三位殿下。”“见过宴相。”顾明朗就不必介绍了，宫中老人，没有哪个皇子不认识他的。宋宴清看他几眼，发觉顾明朗变化也不小，添了不少凌厉之气，不再如从前那般书生气。这会站在一旁，观其神色有些疲惫，可身形看着壮了一小圈。难道跑去亲自练禁军了？宋宴清合理做出猜测。随后王兰君又勉励三人几句，让三人好生回宫休息，最后提到晚上的接风宴。此宴不大不小，会叫上朝中高位的官员，算是给三兄弟的官场路铺垫一下，认认人。如此规格的宴席，也是平叛之功的奖赏之一。宋宴清没把“自己压根没回家过年，算不上最晚走”这话说出来，安分地听了夸奖听安排，全部听完打道“回府”。出了处事殿，宋广明兴奋道：“这场接风宴后，我们应当就可以上早朝了！”宋曲生也有些兴奋：“想来还会定下别的。”比如官职。又注意到不对，宋曲生细心问宋宴清：“七弟怎么瞧着不太高兴？”宋宴清说：“我一回到宫里，就觉得该去上书房读书，去上朝什么的，总觉得有些怪。”惹得两位兄长笑起来，一路走一路讲起宋宴清不在京城时皇子生活的变化。太傅辞官、朝中动荡、皇宫里好似总弥漫着怪异气氛……
此时已算得上好了，朝中有了新的主心骨，新相宴海波据说是个能臣，前朝安稳，后宫才能跟着过上平静日子。宋宴清对宴相感兴趣，多问了好些。不过此人他们本来也不陌生，宴海波俨然是他们太傅耶瀚行的心头好，耶太傅时常在课上提到他的这位探花同年，昔日的三杰之一。宴海波长于农事和经济，手腕作风偏强硬，在多地任职过，之前主要扎根在西南之地。但看南方，也就西南是块“净土”，不曾频频起乱，颇叫朝中省心。快到了几兄弟住的地方，宋广明忍不住感慨道：“宴相当初也是探花，眼下可看不出探花之样了。”宋曲生闻言笑道：“确实是黑，夜里在屋子里恐怕看不清宴相。不过日晒风吹，可见真正在做事。”宋宴清突然问道：“我是不是也黑了？”“是黑了些。”宋广明笑说，“但离黑成宴相那般还远着呢，七弟你莫怕！”宋宴清：……还真有点怕。他等下要去见阿娘。宋广明也开始担心，仰着脸问两个比自己高的弟弟：“我没黑吧？”宋曲生、宋宴清异口同声：“你怎么黑？！”天天蹲马车里，说不得还白了。和两位兄长分开，宋宴清回到自己久违的七清宫，洗洗刷刷。可惜再怎么洗也不能把脸给刷白了，毕竟宋宴清是真黑了，不是脏的。七清宫里众人如同过年，欢喜得很。小马进不去殿下的浴房，跑去他干哥哥处，把李福堵在澡桶里。“李哥，你可算回来了，我们日夜盼着你和殿下回来呢！”李福把毛巾丢给这小子：“给我搓背，等会儿我还要跟着殿下去后面。”小马接了帕子，一边给干哥哥擦背，一边道：“不如我去？哥哥歇着。”“主子指名要带我，可不能用你。”李福说起这话，面上很是自得。打主子病后好转，就颇为青眼小马这厮，眼下他与殿下历经惊险，想来在殿下心中终于稳稳胜过这笨小子了。小马面露羡慕：“那回来哥哥可得歇着，让我伺候殿下。”“放心，我也不是铁打的。”李福趁着这功夫，开始问起离开这段时候七清宫的事。